スリング販売の北極しろくま堂

vol.1 日本人は根っからのBabywearer

日本人は昔から「おんぶ」する民族でした。

しかも、昔は一本のひもだけで赤ちゃんを支えていましたので、たとえばこんにち一般的に売られている抱っこひもやおんぶひものように、赤ちゃんが肩から“だらり”とぶらさがってしまうのはとても危険でした。昔は子どもをおぶうときは高い位置でおぶいなさいよ、こうしなさいよ、ああしなさいよ、と、おばあちゃんや近所のおばさんたちが教えてくれていたものです。加えて日本の子どもたちは小さいころから兄弟姉妹のおもりをさせられていましたから、「おぶう」ということが誰でもふつうにできていましたし、赤ちゃんもそうやって育ってきました。

つまり、日本人は根っからのBabywearer＝「赤ちゃんを身にまとう人たち」だったのです。

「子育て」は、何千年も昔から行われてきたことです。

平安時代や江戸時代でも、一般庶民であれば小さな子どもがいたとしても誰でも何かしらの仕事をしないと生活がまわらなかったはずです。女性は家で和歌をよんでいればよかったのではなくて、生活するための作業を子守りをしながらしなくてはなりませんでした。

昭和に入っても、ふつうの家だったら家事炊事などを自分たちでやらなくては生活ができませんでした。昭和初期の映像や写真などを見ると、おじいちゃんやおばあちゃんが子守りをしているものがあります。子どもたちは小さな兄弟姉妹をおぶって学校に行きました。農家では赤ちゃんをおぶって畑にゆき、泣いたらおっぱいをくれて、また野良仕事に精を出して…

このような生活の中で、「おんぶ」という日本流のBabywearingはそのかたちを整えていったと思います。

「げんこつやまのたぬきさん」という童謡をご存知でしょう。

「げんこつやまの　たぬきさん　おっぱいのんで　ねんねして　だっこして　おんぶして　またあした」

これは、日本の赤ちゃんに限らず世界の赤ちゃんに共通するものだと思うのですが、少なくとも日本の赤ちゃんは古くからこのような毎日をおくっていたのでしょう。常にだれかにおんぶされていたり、抱っこされていたり。

民族や部族　人類の子育てとBabywearing

日本に限らず、世界中に存在するあらゆる民族や部族では、ゼロ歳の子どもがいるからといって女性は作業を休むことができませんでした。赤ちゃんを一枚布などで体にしばりつけて畑へ出向いてそのまま作業をしたり、授乳以外は家族がおもりをしていました。現代のように家事と稼業が完全に分業されていない社会ではそうせざるを得なかったのです。

これはわたしの推測ですが、ましてや狩猟をしているような時代は、生まれたばかりの赤ちゃんを寝床において大人がどこかへ出かけるなどということはなかったはずです。なぜかというと、小さな赤ちゃんは大人が守ってあげなければ獣に襲われてしまうから。ですから、大人は赤ちゃんや小さな子どもを自分の体にしばりつけておく、「身にまとっている」のが常だったと考えられます。

べったり一緒、が自然であること。

動物園の動物がときどき育児放棄をします。理由はいろいろあるようですが、生まれるとすぐ親から離されて人工的な手が加われば加わるほど、動物の親は本能的に自分の子がかわいくなくなってしまうようです。やっぱり赤ちゃんは、親の近くにいないとだめなのです。自然界では、動物は生まれた直後からべったり親と一緒にいます。これは、生き物にとって体や心、あらゆる面で親子ともどもにいい結果をもたらすからでしょう。

わたしたち人間は、自分の要求を自分で何一つかなえることができない赤ちゃんのそばに寄り添い、四六時中お世話をします。そうすることによって、赤ちゃんは世話をしてくれる親や保育者を通じ基本的な「信頼感」をだれに教わるわけでもなく身につけて、人間として成長していくのです。これまで人類はずっとそのように生きてきたのです。

vol.2 スリングとの出会いは1999年11月3日「いいお産の日」

わたし自身がスリングを手に入れるまえ、子どもを抱っこしていて何が一番大変だったかというとそれは「肩がこる」ということでした。
当時市販されていた抱っこひもは、使いはじめてものの5分で気分が悪くなるくらい肩や首に負担がかかるものでした。装着も面倒だったのをおぼえています。このバックルをこうして、このひもをしめて、それでこのボタンをしてから…といった具合にとにかく準備が大変で、こうした準備をしているあいだにも子どもがぐずりはじめます。とてもじゃないけど、「さっと抱っこする」なんてできませんでした。

そんなわたしがスリングと出会った場所は、1999年11月3日に東京・池袋でひらかれたイベント「いいお産の日」の会場です。
展示場の一角で、赤ちゃんを母乳で育てたいお母さんを支援する団体「ラ・レーチェ・リーグ」がブースを出してスリングを売っていて、わたしはそこでうまれてはじめて「スリング」を手にしたのです。

こうして手に入れた「スリング」ですが、実は、わたしはこのときまでスリングというものをほとんど知らなかったのです！

当時のアメリカにはスリングが子育てのための商品としてすでに存在していました。また、いろんな国で、そして長い歴史の中で、布一枚で赤ちゃんを抱っこするということは事実としてあったのですが、1999年の頃のわたしはスリングに関する情報は知らないままで実物を手にしました。

スリングというもの自体を知らなかったわたしは、当然ながらその使い方もよくわかっていませんでした。思うと、いまよりも低い位置で使っていた気がします。そして、わたしが買ったスリングはテール部分がひらひらしたキュットミーのような「スカーフ状」ではなく、リングテールのようにまとまったシンプルなものだったのですが、このテールの通し方さえもよくわかりませんでした。

魔法の布

とにもかくにも、スリングといっしょにもらったA4サイズの紙に印刷された「スリングの使い方」をみながらじぶんでなんとか装着し、使ってみました。そうしたら、その日から本当に体が楽だったのです。
それまで使っていた抱っこひものように使いだして5分で気持ちがわるくなるということがありませんでしたし、子どもの体重がとても軽く感じられました。
下の子が生まれて、上の2歳の子が当然のように「赤ちゃんがえり」をしましたが、2歳の子どもをスリングに入れてもとても楽だったのです。

また、単にわたしの体が楽だったわけではありません。
わたしの体にぴったりくっついた状態になることで子どもたちは精神的に落ち着くのか、スリングで抱っこされると「ほっ」とした様子で寝ていることが多かったのです。だから無理矢理寝かしつけることもありませんでした。目覚めても泣いてぐずることもなく、本当に心地よさそうなのです。
まるで、スリングの中だけは常におだやかな空気が流れているかのようでした。
このときに初めて赤ちゃんを”wear”することのすばらしさ＝Babywearingがとてもいいものであると「実感」したのです。

これはとてもいいものだから是非とも日本のお母さんたちにも教えてあげようと個人輸入をはじめたのが、「北極しろくま堂」の原点であることはもうご想像がつくかもしれませんね。

欧米諸国におけるBabywearing

2006年の夏、わたしは通訳の女性と一緒にアメリカで開催されたBabywearing Conference 2006に参加してきました。
歴史上一枚布の抱っこひもが「スリング」という名前でいちはやく商品化されたのがアメリカだったはずなのに、カンファレンスの会場ではスリングがどのような布でできていて、どのように縫製されているかとか、どのように使うのかといった表面的な話ばかりが中心で、Babywearingが親や子どもに与える精神面での効果などがあまり話題にならなかったのは少し残念でした。

TheBabywearer.comを主宰するJeni Nortonさん（黄色いスリングをしている）とWeb Savvy MamaのKristine Deppeさん@Babywearing Conference 2006 (Reed College, Portland)初日Ring Slings and Pouches ワークショップにて

ただ、それもそのはずです。
カンファレンスにきていたBabywearerたちは欧米諸国ではまだ「少数派」で、こんにちも欧米人の大多数が「ベビーキャリー」を日常的に活用しているのですから。
この事実は、欧米における歴史やそこから発生する慣習に起因しているとわたしは想像していますが、現地のBabywearerたちは「わたしたちは産業革命でBabywearingをしなくなりました」といっていました。それも原因の一つだと思います。家事労働のなかで子どもを育ててゆくことと、工場で子どもを育ててゆくことは違います。日本では赤ちゃんをおんぶしながら作業をするという選択をしましたが、先の彼女たちの言葉からもわかるように、欧米では赤ちゃんをどこかに置いて作業をするという選択をしてきたのです。

いまのようにBabywearingのための道具がただ「子育てに便利ですよ」という考えでスリングなどを売っていたら、Babywearingがそれを実行する親子にとって「便利」である以上の効果をもたらす行為であるなどといったことを欧米人が意識することはないでしょう。
「人間を人間らしく育てるために」ということに関した情報をもっと発信してゆけば、Babywearingに対する彼らの意識は変わるのかもしれません。